Samen eten verbindt en dat is precies waar het rolmodellen diner van Agora Network ook dit jaar weer voor stond. Inspirerende verhalen, persoonlijke inzichten en een heerlijke Mediterraans diner vormden het recept voor deze avond vol verbinding. Ze lieten zien hoe we samen kunnen blijven bouwen aan een toekomst waarin inclusie en gelijkwaardigheid centraal staan.

“Het is geen ontspannen diner, maar we gaan ook werken met z’n allen”, trapte dagvoorzitter Karim Amghar de samenkomst af vol humor en energie. Want niet alleen vanaf het podium, maar ook vanuit de dinerzaal zullen verhalen worden gedeeld. En dus startten we met een onderlinge kennismaking. Want of je nu geboren bent in Nederland, Suriname, Iran of Somalië, of je nu jong bent of oud: onze verhalen verbinden ons en maken ons sterker.

 

Openingswoorden: ‘Diversiteit is geen zwakte’ 
Bestuurslid Seren Güven opende vervolgens namens Agora Network de avond. “De actualiteit heeft diepe wonden achtergelaten”, vertelde ze eerlijk. “Maar diversiteit is geen zwakte; het is een van onze grootste krachten.” Verbinding is wat ons dichter tot elkaar brengt en dat is waar Agora Network voor staat en zal blijven staan. Blijf met elkaar in gesprek: juist jullie persoonlijke verhalen zullen een bron van kennis en verandering zijn.

Vervolgens het woord aan Marleen Hofstede, directeur Dienstverlening Zorg & Welzijn bij de Sociale Verzekeringsbank (SVB), de host van dit diner. Met bijna zeshonderd collega’s met allerlei culturele achtergronden en van alle leeftijden, benadrukte ze hoe belangrijk diversiteit en inclusie binnen de organisatie is. Ook vertelde ze over de concrete stappen die de SVB neemt om deze waarden te verankeren. “We hebben een kerngroep Diversiteit & Inclusie en kijken kritisch naar onze werving en selectie door objectief te selecteren, maar wat we ook doen is het geven van lezingen.” Een ander voorbeeld is een boekenclub, waarin collega’s samen boeken lezen over thema’s rondom diversiteit en inclusie, wat waardevolle inzichten oplevert.



De microfoon ging daarna naar collega Serap Cokgezer, bestuurssecretaris. Ze deelde haar persoonlijke reis van uitzendkracht in 2014 naar haar huidige functie. “Lange tijd dacht ik dat iedereen met een andere culturele achtergrond hetzelfde kon bereiken als ik. Ik wilde niet inzien dat het anders was in deze maatschappij”, zei ze. Ze vertelde hoe deelname aan een Europees project haar ogen opende. “Ik besefte: dit is niet jullie strijd, maar ook mijn verantwoordelijkheid. Sindsdien zet ik mijn culturele achtergrond in om het verschil te maken en D&I op de kaart te zetten. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor anderen. We zijn er nog lang niet, dit werk gaat door en we hebben elkaar keihard nodig.”

Mohammed Mezian: ‘Authenticiteit is de sleutel tot alles’
Vervolgens was het podium aan Mohammed Mezian: selfmade ondernemer, geboren in Marokko en opgegroeid in Nederland. Hij raakte ons met zijn persoonlijke verhaal. Hoe hij als jong kind door zijn ouders in Marokko werd achtergelaten bij familie, later terug in Nederland weer onderaan de ladder moest beginnen en uiteindelijk zijn weg vond naar succes. Zijn oma, steun en toeverlaat, was zijn grote inspiratiebron. Mezian richtte Potential Activation BV op en schreef een boek over zijn ervaringen. Ter inspiratie voor anderen: want als hij het kan, kan iedereen het, benadrukte hij.

“In ieder van ons zit een oerkracht. Dat weten we niet altijd te activeren, maar als je het punt weet waar je moet drukken, dan ontstaan er prachtige dingen.” Authenticiteit is de sleutel tot alles. Als je jezelf vindt, of iemand anders naast je hebt die het bij jou kan activeren, kun je ook een rolmodel zijn voor anderen. “Angst is de drive tot succes. Zodra je angst voelt, moet je ervoor gaan.”

 

Referinio Plet: ‘Met de juiste mensen om je heen is de sky the limit’
Na een bijzonder en open gesprek over wie onze rolmodellen zijn, was het podium voor Referinio Plet. Hij is een ervaren jongerenwerker en personal trainer, vooral bekend van zijn werk bij De Schoor in Almere en als oprichter van zijn eigen personal training studio, Refs Army. Hij deelde zijn ervaring als jongvolwassene die zonder vader en met beperkte middelen zijn weg moest vinden. “Ik heb altijd eerlijk mijn geld verdiend en dan kom je in contact met heel mooie mensen en daar leer je van”, zegt hij. “Je hoeft geen slecht persoon te zijn om slechte dingen te doen. Die ervaringen neem ik nu mee om mee te geven aan jongeren van deze generatie.”

Door hard te werken, staat hij waar hij nu staat. Zijn ervaring gebruikt hij om andere jongeren te helpen, met personal training als middel om met hen in contact gekomen en te begeleiden. Want jongeren hebben steun nodig: iemand die hen ziet en begrijpt. “Met de juiste mensen om je heen is de sky the limit.” 

Afsluiting: muziek en woorden die verbinden
Het diner kwam tot een einde met een bijzonder muzikaal optreden. Nizar Rohana, een Palestijnse oedspeler, bracht een prachtige ode aan zijn vader, die twee jaar geleden overleed. Met zijn virtuoze spel bracht hij stilte en reflectie in de zaal.
 
 
De afsluiting van de avond was in handen van woordkunstenaar Atta de Tolk. Met zijn inspirerende woorden wist hij zowel de mensen in de zaal als de essentie van de avond te raken: iedereen kan een rolmodel zijn door trouw te blijven aan zichzelf.

Een fragment:
“En toch wil ik je vragen: jaag na die droom. Al zijn het misschien slechts tegels voor degenen die na je komen. Je daden, taken, ervaringen en dagen dat je hebt gevochten, worden soms pas als het einde als haren aan elkaar gevlochten.”
“Zet je leven zoveel mogelijk naar je eigen hand, want jullie zijn de toekomstige leiders van dit land. Kijk hoe ver het leven je heeft weten te brengen en besef dat je rent in een estafette. Jij bent één van die belangrijke rolmodellen.” 

Met dank aan alle sprekers, artiesten en aanwezigen. Jullie verhalen vormen het fundament van een inclusieve toekomst.


Gedurende de avond zijn er veel mooie foto’s genomen. Via deze link kunt u door het album bladeren.

 
 

Bouw mee aan onze online-community